Primeras preguntas

¿Qué es la hepatitis C?

Es una enfermedad hepática provocada por el virus de la hepatitis C (VHC). Este virus se encuentra, principalmente, en la sangre y en las células del hígado, donde puede provocar daños.

El VHC puede provocar inflamación del hígado y formación de cicatrices en su tejido (lo que se conoce como fibrosis o, cuando es más grave, cirrosis).

Esto puede reducir la capacidad del hígado para realizar funciones esenciales. El daño hepático provocado por el VHC en general requiere muchos años para aparecer.

¿Cómo adquirí el VHC?

El VHC se puede adquirir si la sangre de una persona infectada por este virus entra en contacto con la tuya.

Entre los factores de riesgo más habituales para que esto suceda cabe mencionar:

Inyectarse drogas con material compartido sin esterilizar (incluyendo cucharas, filtros) y, posiblemente, esnifar drogas con canutos o billetes compartidos.
La realización de tatuajes o piercings con tinta o agujas no esterilizadas.
La recepción de una transfusión sanguínea en el Reino Unido, antes de 1992, o de productos sanguíneos en el mismo país antes de 1985.
Trabajadores/as del ámbito sanitario que, accidentalmente, se pinchan con una aguja.
Practicar sexo sin protección con alguien que tenga VHC.

Al igual que en el caso del VIH, saber que tienes VHC puede ayudarte a prevenir que transmitas el virus a otras personas o que te infectes con otra cepa del mismo virus.

Sin embargo, muchas personas nunca sabrán cómo adquirieron el VHC, especialmente si han tenido hepatitis C durante muchos años.

¿Qué gravedad tiene el VHC?

A diferencia del VIH, el VHC puede curarse. Si esto sucede, bien de forma natural gracias a tu sistema inmunológico, bien por el empleo de tratamiento, el VHC podría no tener ningún efecto grave sobre tu salud a largo plazo.

Más del 45% de las personas sin VIH y hasta el 20% de las personas con este virus aclaran el VHC sin tratamiento en los primeros meses de la infección.

La hepatitis C crónica hace referencia a una infección por VHC que no ha sido aclarada en los primeros meses. Esto puede dar lugar a una amplia variedad de resultados.

Algunas personas nunca desarrollarán un daño hepàtico significativo, otras sufrirán una leve cicatrización del tejido del hízgado y entre el 20 y el 30% desarrollarâ cirrosis.

En un porcentaje aún menor de personas, el VHC puede provocar cáncer y fallo hepático (que hace necesario un trasplante). Por lo general, esto sólo sucede tras varios años.

Dado que el VHC en general progresa muy lentamente, suele haber bastante tiempo para decidir el enfoque del tratamiento.

El VHC progresa con mayor rapidez en personas que también tienen VIH y el tratamiento es menos eficaz en comparación con aquéllas que sólo tienen VHC.

¿El VHC hará que mi VIH empeore o sea más difícil de tratar?

En líneas generales, la coinfección porelVIH y VHC complica ambas enfermedades.

El VIH provoca que el VHC progrese con más rapidez, aunque no sabemos cómo.

Asimismo, no está claro si el VHC tiene un efecto sobre el VIH. Algunos estudios revelaron que las personas con ambas infecciones no tuvieron una respuesta al tratamiento del VIH tan buena en lo referente al recuento de CD4. Sin embargo, hay otros factores (como estar consumiendo drogas en ese momento, poco acceso a la atención sanitaria, falta de hogar y mala nutrición) que complican la respuesta a esta pregunta.

Existen algunas interacciones entre los fármacos utilizados para tratar el VHC y el VIH que deberías evitar con precaución. Por fortuna, aunque las tasas de respuesta al tratamiento varían, la mayoría de las personas que viven con la coinfección puede ser tratada de ambos virus.

Las personas coinfectadas corren un mayor riesgo de sufrir daño hepático por los fármacos del VIH. Sin embargo, los beneficios que supone el tratamiento de este virus por lo general superan los riesgos adicionales de sufrir efectos secundarios relacionados con el hígado. Esto se debe a que un sistema inmunológico más fuerte retrasa el daño que el VHC provoca en el hígado.

¿Qué frecuencia tiene la coinfección por VIH/VHC?

En el Reino Unido, aproximadamente el 5% de las personas con VIH está coinfectada por VHC (cerca de 3.000 personas).

Esto incluye más de 300 hombres gay con VIH en Londres y Brighton que han adquirido el VHC por vía sexual a lo largo de los últimos tres años.

Asimismo, en este país se estima que alrededor de 65.000 personas viven con VIH, de las cuales unas 40.000 han sido diagnosticadas, y aproximadamente 250.000-600.000 personas tienen el VHC, de las cuales sólo 55.000 han sido diagnosticadas.

En EE UU, hay más de un millón de personas con VIH y entre un 25 y un 30% también tiene el VHC.

En el mundo, existen entre 4 y 5 millones de personas que viven conelVIH y VHC. Las tasas de coinfección van desde cerca de un 5% en el Reino Unido a casi un 50% en España e Italia.

En general, la transmisión sexual del VIH es responsable de la mayoría de las nuevas infecciones que se producen cada año, si bien el uso de drogas inyectables fue el motor original de la epidemia de VIH en Europa del Este y Asia Central.

La coinfección es habitual entre usuarios de drogas inyectables (UDI), especialmente en países donde el acceso a jeringuillas o el tratamiento de sustitución con metadona, buprenorfina o heroína es limitado o no existe.

Si consideras probable haber adquirido el VHC por consumo de drogas, es posible que lo hayas contraído antes que el VIH, ya que el VHC es más infeccioso en sangre, lo que lo hace más fácil de adquirir.

¿Qué es lo primero que debo hacer tras un diagnóstico de VHC?

Lo primero es darte tiempo para asimilar la noticia. Esto puede llevar varios días o semanas, o incluso más tiempo.

Es importante aceptar el nuevo diagnóstico antes de poder tomar decisiones racionales sobre qué hacer a continuación. Habitualmente, esto implica conseguir más información, motivo por el cual hemos realizado esta guía.

Puedes obtener información de tu médico, personas conocidas y grupos de apoyo y a través de otras fuentes como Internet./p>

Respecto al VIH, has de saber que si tienes VHC puede afectar:

A tu propia salud. Esto implicará información sobre seguimiento, tratamiento y cosas que considerar en tu día a día.
A la salud de tus parejas sexuales y de las personas con las que compartes drogas. Esto incluirá información sobre transmisión y cómo minimizar el riesgo de transmitir cualquiera de los dos virus a otras personas.

¿A quién debería contárselo?

Puede ser útil poder hablar del tema con un amigo, pareja o familiar en quien confíes, de modo que no tengas que enfrentarte a esto en solitario. A quien se lo digas después, depende de ti.

Cuando te dan por primera vez un diagnóstico de VHC, sólo túy los profesionales sanitarios lo sabéis.

Tu médico/a sólo puede informar a otros/as trabajadores/as sanitarios/as implicados/as directamente en tu cuidado. Puedes tomarte tiempo para decidir a quién más quieres contarlo.