Tratamiento de la hepatitis C

Esta sección se centra en el tratamiento convencional del VHC con el estándar de cuidado actual, que es una combinación de interferón pegilado y ribavirina.

Las opciones relacionadas con el estilo de vida que pueden ayudar a tu hígado son tratadas en la sección Vivir con la coinfección.

Un enfoque para el manejo del VHC consiste en decidir, primero, cuál es tu prioridad. Aclarar el virus constituye el objetivo más importante para muchas personas, pero no para todas. En algunos casos, es más probable que el tratamiento mejore la condición del hígado más que aclarar el virus. En otros, el tratamiento puede no ser necesario inmediatamente, o bien nunca.

Para algunas personas, decidir si empezar el tratamiento para el VHC supone una decisión sencilla. Para otras, esto no es así. Existen muchos factores que deben tenerse en cuenta.

He oído lo que sucede en las familias durante el tratamiento del VHC… las personas se deprimen tanto, quedan en tal estado mental – el marido o la esposa acaban diciendo 'te odio'… porque las personas que toman interferón son tan insoportables… ¡no merece la pena! No existen garantías de que te libres del VHC, ni siquiera de que mejores, ¡pero tu vida puede arruinarse!

No me preocupaba la enfermedad hepática, pero necesitaba no ser infeccioso. Sufrí todos los efectos secundarios durante el tratamiento y realmente fue la peor época de mi vida, pero mereció la pena…Todos los efectos secundarios desaparecieron tan pronto como termine el tratamiento y ahora me siento más como yo mismo

¿Quién necesita tratamiento para el VHC?

En general, las directrices del tratamiento coinciden en lo que se refiere a cuándo tratar el VHC y a quién.

Con independencia del estado respecto al VIH, para todas las personas con VIH el momento de tratar será cuando "los beneficios de la terapia superen a los riesgos". En ocasiones, se recomienda el tratamiento a personas coinfectadas antes que a personas sin VIH.

El tratamiento del VHC es más eficaz cuando se administra durante la infección aguda y, a menudo, se recomienda a hombres con VIH que han adquirido el VHC por vía sexual.
Las personas con una enfermedad hepática leve no requieren tratamiento inmediato.
Debería ofrecerse tratamiento a las personas con daño hepático moderado, ya que corren el riesgo de progresión a cirrosis.
Las personas con cirrosis compensada pueden ser tratadas, pero es menos probable que el tratamiento sea eficaz y los efectos secundarios pueden ser peores. Se necesita un seguimiento cuidadoso.
Las personas con cirrosis descompensada no pueden ser tratadas con seguridad para la hepatitis C. En ese momento, la única opción es un trasplante de hígado.

¿Cómo se trata el VHC?

El tratamiento de la hepatitis C consiste en una combinación de dos fármacos: interferón pegilado (IFN-PEG) y ribavirina (RBV).

IFN-PEG

Existen dos tipos de interferón pegilado:

alfa-2a (fabricado por Roche y de nombre comercial Pegasys). Pegasys es un líquido suministrado en un vial y que se almacena en el frigorífico.Todo el mundo lo emplea en la misma dosis, independientemente de su peso.
alfa-2b (fabricado por Schering Plough y de nombre comercial PegIntron o ViraferonPeg). PegIntron is a powder that has to be es un polvo que ha de ser reconstituido con agua purificada; ambas sustancias han de ser suministradas en viales separados. Se dosifica por peso corporal.

Se han estudiado de forma diferente diversas formulaciones en pacientes que sufren la enfermedad en distintos niveles de gravedad. No han sido comparadas directamente, y por ello es difícil saber si una podría ser mejor que otra en distintas circunstancias..

El interferón pegilado

El interferón es una versión artificial de un producto químico producido por el cuerpo humano que actúa frente al VHC de dos modos. Actúa directamente frente al virus. También estimula el sistema inmunológico para luchar contra los virus..

Pegilado significa que al interferón se le ha añadido una pequeña molécula para mantenerlo en el organismo durante más tiempo. Esto significa que sólo tienes que inyectártelo una vez a la semana; asimismo, lo hace más eficaz para tratar el VHC.

Ribavirina

Ribavirina es un análogo de nucleósido, de la misma familia que muchos fármacos del VIH, pero sin actividad frente a este virus.

Por sí misma, no es eficaz contra la hepatitis C, tiene que ser empleada con IFN-PEG.

Se administra en forma de pastilla o cápsula, dos veces al día. Por lo general, se dosifica en función del peso corporal y del genotipodel VHC. Entre los nombres comerciales para RBV están Copegus, Rebetol y Ribasphere.

Ribavirinina, AZT y ddI

Tanto zidovudina (AZT) como didanosina (ddI) aumentan la toxicidad relacionada con RBV. Estos fármacos para el VIH no deberían emplearse durante la toma del tratamiento del VHC.

¿Durante cuánto tiempo se trata el VHC?

En el caso de personas con VIH, en la actualidad se recomienda el tratamiento durante al menos un año para todos los genotipos, aunque recientemente algunos investigadores han examinado la posibilidad de ajustar el tratamiento en función de la respuesta individual.

Algunos/as médicos/as están tratando a personas coinfectadas con genotipos 2 y 3 del VHC durante menos tiempo si presentan una respuesta precoz al tratamiento de este virus (véase Cómo se mide la respuesta al tratamiento del VHC).

Asimismo, tratan a personas con genotipos 1 y 4 durante más de un año. Particularmente, aquellas personas coinfectadas por VIH/VHC podrían requerir un curso más largo de tratamiento del VHC, especialmente las que tienen el genotipo 1 del VHC.